导语：最新一期的美国《新闻周刊》发表分析文章称，微软创始人兼董事会主席比尔·盖茨(Bill Gates)将于本周正式退出公司的日常管理事务，投身慈善事业。作为高科技界的偶像人物，盖茨的离去意味着一个时代的结束。后盖茨时代的微软将走向何方？
　　全身心投入慈善事业
　　从某种程度上说，本周与盖茨之前在微软度过的1712个星期并无迥异。三十多年前，盖茨与“发小”保罗·艾伦(Paul Allen)共同创立了这家公司。按计划，52岁的盖茨本周将与公司几位技术高管召开“一对一”谈话。同时，他还要参加一些客户会议。如往常一样，盖茨还将走进位于华盛顿州雷蒙德市的微软的电视演播室，为他无法亲自参加的活动录制发言。盖茨还透露：“我希望写几本回忆录。”
　　每个人都明白，本周结束的时候，盖茨将作为微软的舵手最后一次走出自己的办公室。那一天，盖茨的日程安排会很零散，公司员工准备了几个内部纪念活动。今年夏天，这个大忙人将获得难得的休息机会，轻松度过一个夏天，比如去北京看奥运会，从9月开始，他的工作生活重心会转向2000年与妻子梅琳达共同创建的比尔与梅琳达·盖茨基金会。该基金会目前获得的捐款达到373亿美元，是世界上最富有的慈善机构。
　　盖茨在微软面临挑战的时刻选择离开，但这是始于四年前一个计划的最后一步。2004年春天，盖茨夫妇开始探讨盖茨增强其在基金会作用的可能性，将他在商业领域的天赋带到慈善事业，把基金会打造为世界一流的慈善组织，这样，他也许能拯救很多人的生命，改善很多人的生活。2006年6月，盖茨宣布，他将在两年内逐步退出公司的日常事务管理，全身心投身慈善事业。如今，两年过渡期即将结束，盖茨终将与微软说再见。
　　在这个时期，一个自相矛盾之处是，尽管盖茨有意识地逐步退出公司某些领域的业务——几乎没人向他报告公司业务，他对诸如搜索引擎和新版Windows操作系统等公司重要业务的关注程度有限，但他对软件世界的热情同以往一样强烈。微软CEO史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)说：“比尔还照常来参加每次会议，给人感觉他在未来10年都不会离开。”

　对公司文化冲击难以评估

　　没人确定盖茨本周五离开微软会对这家软件巨头的公司文化造成多大的冲击。盖茨依旧会保留公司董事会主席的位置，在公司重大决策中还有发言权，而且打算每周花一天时间处理公司业务，盖茨离开微软似乎有些不那么真实。但这确是事实。

　　一个没有盖茨的微软会走向何方？也许，没人知道答案。鲍尔默在盖茨离开后将更多地承担起公司管理责任。他说：“如果你认为当今世界有五个最著名的人物，比尔可能会位列其中。他是公司的创始人，他给公司积累了巨额财富，他创建了基金会，拥有了今天的名誉和地位。他无可替代的另外，比尔见证了公司每一件科技产品的成长历程。他比我所认识的任何人更有资格记住这一切。这个世界不可能再有与盖茨影响力相当的人物。”

　　盖茨和艾伦一同创造了软件业——他们创建微软，给第一台个人电脑Altair编写第一款程序。也许有人会说一个时代将真正走向结束。另一方面，微软批评者承认，盖茨的离去显得虎头蛇尾——因为公司已经度过了黄金时代。米切尔·卡普尔(Mitch Kapor)说：“盖茨时代已经落下帷幕——这次是结尾。今天，谷歌是业界的创新者。”

　　卡普尔与盖茨曾被誉为美国软件业的双子星，卡普尔1982年创办莲花公司，并担任公司CEO。然而，20世纪80年代，在微软巨大光环的笼罩下，莲花公司这家电子数据表格巨头黯然失色。

　　难道只有十年前微软的每个动作才能引发硅谷地震吗？当时，一些创业者如果觉察到微软正在考虑参加他们所在领域的竞争，他们宁愿放弃自己的商业计划；没人愿意接纳一个“800磅的大猩猩”——詹姆斯·葛雷克(James Gleick)在1995年《纽约时报》杂志的封面中所画的一幅画。今天，微软的营收依旧数额庞大，其核心产品依旧渗透于PC世界的每个角落，拥有垄断级别的市场份额，但在某些方面，这个庞大的大猩猩充其量只是一头黑猩猩。

　　有一次，美国知名“天使投资者”、风险投资公司Y Combinator的合伙人保罗·格拉汉姆 (Paul Graham)向一名年轻的企业家谈起，过去一些公司是如何惧怕微软的，无论格拉汉姆怎么描述，年轻企业家也不能明白人们为何会害怕。格拉汉姆在2007年一篇名为《微软死亡》(Microsoft Is Dead)的文章中写道：“这好像是我告诉他80年代有多少女孩喜欢巴瑞·曼尼洛，这个家伙的反应是‘巴瑞是谁？’。”

诸多挑战

　　说一个年收入超过500亿美元的公司会走向死亡，恐怕很多人难以理解。但是，微软确实面临几个强大的对手。微软股价在5年内几乎没有改变。Windows和Office等核心业务虽至今在业界傲视群雄，但微软手中这样的拳头产品并不多，尽管美国反垄断诉讼已经和解，可欧盟仍不断对微软垄断行为展开调查。

　　另外，Windows最新版本Vista对微软而言不啻于一场灾难：Vista发布的时间推迟多年，最初承诺的重要功能踪影全无，其性能令众多客户大失所望，他们甚至向PC制造商提出了一个史无前例的要求——将最新购买的电脑系统“降级”，为的是用上老版操作系统Windows XP。

　　另外，微软还将面临谷歌的挑战。在搜索数量以及搜索引擎广告收入两方面，微软都在这家搜索引擎巨头面前黯然失色，而在最新一轮较量中——以近500亿美元大手笔洽购雅虎，微软再次大败而归。而这次惨败还暴露了微软的一个软肋，即微软间接承认其互联网发展战略必须作出重大调整。同时，微软这次恶意收购还将雅虎送进竞争对手谷歌的怀抱。根据双方达成的协议，雅虎CEO杨致远同意让谷歌外包雅虎的一部分搜索广告业务。

　　对外界挑战习以为常

　　对盖茨而言，他对这种压力已习以为常。事实上，回顾十几年的采访记录，盖茨一贯这么说。他说：“每年我们都存在，我们都兴奋地感觉到，这是一个突飞猛进的行业。如果行业本身不是始终荆棘丛生，那么就没什么意思了。”

　　然而，雅虎倒向谷歌难道还不意味着，微软根据盖茨格言“互联网浪潮”于1995年创建的互联网战略已被谷歌的浪潮所淹没？盖茨稍微抬高声音说：“让我们看看。自1995年以来事情的发展？我们的销售额增加了吗？我们的利润增加了吗？”答案是肯定的，增长了十倍，随后，他放缓语气：“我们也希望从事谷歌的一切业务？当然了，但我会拿1995年以来的公司记录同别人做比较。”

　　微软内部高度评价了盖茨对公司的贡献。替代盖茨出任微软首席软件架构师的雷·奥兹(Ray Ozzie)说：“公司的重要力量是比尔创建了一种危机文化，如果没有一个谷歌，我们还有别的对手。尽管它们都是重要的竞争对手，但谷歌和其他公司从本质上讲同过去别的公司没有什么区别。这是公司面临的史无前例的一个力量积蓄期。”

　　合力消除盖茨离开后遗症

　　问题是，微软离开了盖茨，还能否同竞争对手展开有力争夺？2004年从盖茨手中接过CEO一职的鲍尔默对此充满自信。这种过渡对双方而言都显得有些艰难，鲍尔默说，曾经有一段时间，他需要决定谁是初级合伙人，谁是高级合伙人(注：盖茨与鲍尔默互称对方为合伙人)。但是，在经历了坎坷的过渡后，鲍尔默如今可以掌握公司未来的发展方向。并且，盖茨不是全身而退，他每周会抽出一天时间参与公司决策，尽管这很大程度上只是象征性的举动。

　　鲍尔默即将搬进盖茨的办公室，盖茨今后不得不在微软办公大楼寻找自己的临时办公场所。不过，倘若盖茨全身投入制定第三世界的小额信贷交易，他也许会不断接到鲍尔默的电话，鲍尔默说：“我们一定会做得很好。如果他真的说，‘你不能在明年占用我任何时间，’我会感觉相当糟糕。但情况并非如此。”

　　盖茨离开微软后，鲍尔默将掌管公司大权，而在高科技产品研发方面，填补盖茨空白的重担则落到两位技术高管肩上，他们将分担这方面的职责。供职微软达16年之久的老臣、首席技术官克雷格·蒙迪(Craig Mundie)将更多承担起公司公共形象的重任，领导涉及教育、卫生保健和软件开发的长期项目。他还将集中精力搞好像芯片和基础设施等更为基础的技术。

　　奥兹曾被誉为Lotus Notes之父，是IT业界的先驱者，2005年他的公司Groove被微软收购之后，遂加入微软。奥兹将更加注重公司内部事务，领导创建基于Web的发展战略，这种战略将在今后两年内推出。

　未来工作已有考虑

　　对于Vista，微软已经清楚地认识到它的诸多缺陷。面对这种尴尬的局面，盖茨希望确保下一代操作系统Windows 7不会遭遇类似的命运。几个月前，他向手下团队简要介绍了自己对产品的看法。Windows部门主管史蒂文·斯诺夫斯基(Steven Sinofsky)说：“他将Windows的历史、我们面临的任务以及Windows的重要性巧妙地结合在一起，同时向我们每一个人提出要求，希望我们认真考虑如何才能做得更好。”

　　对于斯诺夫斯基来说，这是一个苦乐参半的时刻。他说：“一个很难回避的现实是：我们正在开发这款产品，他花费在微软上的时间却越来越少。”令斯诺夫斯基略感欣慰的是，Windows 7是盖茨将继续密切关注的产品之一(除此之外的其它产品包括搜索引擎、下一代Office以及用户界面)。

　　尽管一周之内只有一天时间关注微软业务发展，这个限制并非一成不变。盖茨说：“如果你整天与电子邮件打交道，如何分配时间就会经常变成一个很棘手的问题。”对于在微软继续扮演的角色，盖茨有着很清醒的认识，而有关他在基金会的新工作的具体细节却有些模糊。基金会CEO帕蒂·斯托尼斯菲(Patty Stonesifer)说：“他仍在努力搞清楚他将要做哪些事情。”

　　现在，盖茨已经确定了一些将要负责的领域。斯托尼斯菲说：“他将在外国援助方面与在德国工作的人合作，在宣传方面与U2乐队主唱波诺合作。”

　　在未来几年，沃伦·巴菲特(Warren Buffett)将向盖茨基金会捐献数十亿美元，根据他的建议，盖茨决定采用年信的方式，这与巴菲特的做法是一致的，后者每年向伯克希尔·哈撒韦公司的股东写一封年信。为了更多地了解基金会所涉及的领域，盖茨正拿出大部分精力阅读教育和科学方面的资料，同时通过在线方式学习地质学、历史以及微粒物理学等大学课程。

　未来工作

　　现在，盖茨已全身心投入到一些具体工作。他说：“人们都知道我对解决艾滋病和疟疾问题特别感兴趣。”其中一个让盖茨着迷的就是艾滋病疫苗，在默克公司组织的艾滋病疫苗临床试验被证实无效后，盖茨非常失望。据一项被盖茨推崇的研究显示，针对艾滋病病毒变异性研制疫苗可能是一种更为有效的方式。显然，盖茨正以与关注软件开发一样的态度和方式关注疫苗研制过程。

　　但有一件事是盖茨不会做的，那就是参与基金会的日常工作，这本是CEO应该负责的事情。巧合的是，盖茨选在斯诺夫斯基打算离任时上演角色转换。在经过几个月的寻觅之后，盖茨及其妻子最终敲定了杰夫·雷克斯(Jeff Raikes)。27岁的雷克斯本就是微软高层，与盖茨夫妇关系密切。盖茨说：“他接手新工作会很容易，因为我们之间太熟悉了。”

　　雷克斯承认：“如果乔与萨利·史密斯基金会已经是世界上规模最大的基金会的话，我可能不会这么快就被确定为候选人。”由于有在内布拉斯加州农场生活的经历，雷克斯显然对农业(基金会的一个关注焦点)非常感兴趣，但他的商业技能对基金会来说非常重要。未来几年，基金会的员工数量将增加一倍，同时将总部迁往西雅图。

　　盖茨很清楚，慈善家这个身份与一直以来扮演的“软件之王”角色绝对有天壤之别。他说：“我们不可能举办一个针对疟疾的国际展，你不能让5万人聚集到一座城市，说‘噢，比尔有关疟疾的讲话就要开始了’。”他意识到，与数字世界领导者这一身份相比，参与基金会的工作意义更大。他说：“这是一个全新的世界，与旧世界相比更为传统。我们要资助与农作物有关的研究。一些人认为，你不应该借科学之力帮助穷人。但与涉及饥饿和死亡的问题相比，使用什么样的操作系统简直不值一提。”

　　盖茨认为，自己必须马上确定如何使用基金会的疟疾基金。正如他所解释的那样，一种方式是斥资3亿美元用于当前的测试，也就是尚未完成的疫苗。此外，他也可以等上几年，直到疫苗进一步完善，这么做可能更为有效地预防这种疾病。他说：“你不能两者兼顾。其中有一种方式可以挽救数百万人的生命，但你并不确定到底是哪一个。在微软的时候，我从遇到过这种难于抉择的情况。”

　　对于盖茨了来说，离开自己深爱的岗位并投身一些充满不确定性的领域，一定会遇到前所未有的挑战和困难。保罗·艾伦(Paul Allen)在回忆1983年离开微软这段经历时说：“如果人们并不是每天依照你的决定行事，你并不能时时意识到转变角色将带有怎么的戏剧性。”

　　盖茨说：“我绝对不会说‘我正在做出牺牲，因为是妈妈告诉这是应该做的’。实际上，我一直都做着妈妈告诉我应该做的事，但这将给我带来许多乐趣，对于因此所产生的影响，我的感觉也会非常不错。”相比之下，身在微软，盖茨只能不停地与电子邮件打交道。